Mahadevi è l'energia creatrice, la forza primordiale che si manifesta in ogni forma. Mahadevi è la Grande Madre, la divinità femminile che in svariate forme è stata venerata in diverse culture in tutto il mondo fin dalla preistoria.
La Grande Madre, Mahadevi, rimanda alla forza creatrice, il motore di nascita e nutrimento, al simbolismo della fertilità, sensualità, nutrimento conosciuti in tutti i tempi e in tutti i luoghi: alcuni esempi sono Ashtoreth per i Fenici, Ishtar in Mesopotamia, Atar in Arabia, Afrodite per i romani... La Dea Madre è connessa al culto di Pacha Mama, al culto della Madre Terra, connessa al ciclo creativo di nascita-sviluppo-maturità-declino-morte-rigenerazione che caratterizzava sia la vita umana sulla terra, sia i cicli della natura, sia i cicli cosmici.
L'energia creatrice della Grande Madre, Mahadevi, è una parola sanscrita (Devanagari देवी) che significa "Colei che risplende", termine adoperato per indicare una divinità femminile.
Nell'Induismo di epoca vedica non si trova traccia del culto di Mahadevi, ma si trovano numerose divinità femminili. Tuttavia, come recita un detto indiano, "tutte le madri sono Una" e difatti in epoca medievale con i Purana e con il diffondersi della cultura tantrica il culto dell'energia creatrice della madre viene assorbito nella cultura brahmanica.
Le singole dee dell'Induismo sono la personificazione di Śakti, la forza creatrice dell'aspetto maschile o dio e pertanto i termini Śakti e Devī vengono spesso considerati sinonimi.
La relazione fra maschile e femminile è curiosa e interessante: mahadevi, l'energia creatrice ovvero la sakti è la forza e potenza che si manifesta nel maschile, il possessore di quella forza. Il rapporto maschile-femminile diventa quindi il rapporto fra trascendente e immanente, fra manifesto e metafisico e questo rapporto diventa una costante nelle coppie di divinità perché la Dea diventa allora la compagna del Dio (con poche eccezioni, ogni Dio del pantheon induista ha una compagna).
Il culto della Dea Madre, Mahadevi, è celebrato in molte tradizioni hindu ed in particolare viene venerata nei suoi aspetti benevoli (Parvati, Lalita) così come in quelli distruttivi (Durga,Kali). Ecco una lista delle principali dee:
- Aditī divinità vedica, è la dea Madre
- Bagalamukhī ottava dea delle Mahāvidyā: l'Ingannevole
- Bhairavī sesta dea delle Mahāvidyā: la Terribile
- Bhuvaneśvarī quarta dea delle Mahāvidyā: la Signora dell'Universo
- Chinnamastā quinta dea delle Mahāvidyā: la Decapitata
- Dhūmāvatī settima dea delle Mahāvidyā: la Fumante
- Durgā dea post-vedica: l'Inaccessibile
- Gaurī dea post-vedica: la Signora Bianca
- Kālī prima dea delle Mahāvidyā: la Distruttrice
- Kamalā decima dea delle Mahāvidyā: la Ragazza del Loto
- Kāmeśvarī divinità post-vedica, Dea dell'Amore
- Kubjikā divinità tantrica, la Dea Gibbuta
- Lakṣmī divinità vedica, Dea della Fortuna
- Matāngī nona dea delle Mahāvidyā: la Potenza dell'Elefante
- Mahāvidyā gruppo di dieci divinità tantriche, le Dee delle Conoscenza
- Mātṛkā gruppo di sette dee tantriche che sono identificate con le sette vocali
- Pārvatī divinità post-vedica, Figlia della Montagna
- Rādhā divinità tantrica, Dea del Successo
- Sarasvatī divinità vedica, Dea del Sapere
- Satī divinità post-vedica, la Fedeltà
- Śoḍashī terza dea delle Mahāvidyā: la Sedicenne (conosciuta anche coi nomi: Lalitā, Tripurasundarī)
- Tārā seconda dea delle Mahāvidyā: la Stella
- Umā divinità vedica, Pace della Notte
- Uṣas divinità vedica, l'Aurora
- Vāc divinità vedica, Dea della Parola